La hormona del crecimiento, o somatotropina, es una hormona peptídica que se produce en el lóbulo anterior de la hipófisis, afecta a la síntesis de proteínas, regula el metabolismo de los hidratos de carbono e interviene en muchos sistemas y órganos.
La cantidad de somatropina varía a lo largo de la vida: alcanza su máximo durante la adolescencia (150 ng/kg de peso corporal al día), y después de los 30 años disminuye en torno a un 15% por década.
Una vez que el organismo ha alcanzado la madurez, la hormona del crecimiento sigue realizando muchas tareas importantes. Regula la función hepática y cardiaca, mantiene la resistencia física y la función cognitiva, y protege contra la acumulación de grasa y la pérdida de masa muscular.
Como la disminución de la hormona del crecimiento se asocia con la pérdida de masa muscular y el aumento de grasa, se podría suponer que al aumentar la cantidad de somatropina se puede aumentar la masa muscular y adelgazar más rápidamente. Pero no es tan sencillo.
¿Ayuda realmente la hormona del crecimiento a aumentar la masa muscular?
La somatotropina afecta a la producción de las hormonas factor de crecimiento similar a la insulina (IGF-1) e insulina, que proporcionan efectos anabólicos, aumentando la síntesis de proteínas y disminuyendo su descomposición.
Sin embargo, la hormona de crecimiento suplementaria sólo ayuda a los pacientes con deficiencia de somatotropina a desarrollar músculo. Las personas sanas, tanto jóvenes como mayores, no se beneficiarían de un suplemento de este tipo.
Tres estudios científicos han utilizado la somatotropina, tanto sola como junto con el entrenamiento de fuerza, y no han encontrado ningún beneficio para el crecimiento muscular.
Los otros dos estudios demostraron que la hormona del crecimiento aumentaba la síntesis de proteínas en el organismo tras el entrenamiento de fuerza, tanto en personas jóvenes como en mayores. Pero en ambos casos los músculos no crecen más que en los que sólo hacen entrenamiento de fuerza y reciben un placebo.
Lo que ocurre es que después de tomar la hormona del crecimiento se acelera la síntesis de proteínas no en los músculos, sino en otros tejidos, como el tejido conjuntivo. Así, el peso corporal libre de grasa puede aumentar, pero no afectará al volumen de los músculos.
En un análisis de 27 artículos científicos, se descubrió que tomar hormona del crecimiento durante 20 días aumentaba la masa corporal magra en 2,1 kg, pero no tenía ningún efecto sobre la fuerza. Además, eleva los niveles de lactato durante el ejercicio y puede causar hinchazón de los tejidos blandos y fatiga.
En los deportistas, la hormona del crecimiento suele combinarse con otros anabolizantes como la testosterona y tomarse en dosis enormes. Estos «cócteles» pueden ayudar realmente a desarrollar los músculos, pero casi no existen trabajos científicos dedicados a su eficacia y seguridad.
Por qué la hormona del crecimiento es importante para atletas y culturistas
Aunque la somatotropina no ayuda a desarrollar los músculos, es útil para el deporte y la forma física por varias razones.
Reduce el porcentaje de grasa y mantiene los músculos magros.
La hormona del crecimiento estimula la liberación y oxidación de los ácidos grasos libres y proporciona buenos resultados en la pérdida de peso.
En un estudio, la somatotropina ayudó a hombres mayores a perder el 14% de su grasa corporal y, en otro, mejoró la sensibilidad a la insulina y redujo la grasa visceral en mujeres posmenopáusicas.
Según una revisión de 18 estudios, tomar hormona del crecimiento durante seis meses ayuda a las personas mayores a reducir su masa grasa una media de 2 kg.
También es beneficioso para los jóvenes. En un estudio, los adultos jóvenes que tomaron suplementos de somatotropina durante 12 semanas perdieron 1,6 veces más peso y un 6,8 por ciento más de grasa abdominal que los participantes de un grupo de control que tomó un placebo.
Además, no perdieron músculo, mientras que el grupo placebo perdió unos 2,6 kg de masa magra debido al déficit calórico.
Podríamos concluir que la capacidad de la hormona del crecimiento para ralentizar la degradación proteica y retener el músculo durante la malnutrición y el ejercicio extenuante podría ser muy útil para los deportistas durante su fase de «secado», cuando es importante perder tanta grasa como sea posible conservando el músculo.
Puede ayudar durante la recuperación
Dado que la somatotropina preserva el músculo mientras se hace dieta, los científicos especularon con que podría ayudar a mantener la masa muscular durante la inmovilidad tras una intervención quirúrgica, y no se equivocaron.
Un estudio utilizó la hormona del crecimiento en pacientes sometidos a cirugía de reconstrucción del ligamento cruzado anterior de la rodilla.
Las personas que lo recibieron durante 6 semanas tuvieron un 29% más de fuerza en extensión de rodilla que las que fueron inyectadas con un placebo. Además, el nivel de una enzima indicadora de la degradación del cartílago era un 36% inferior al del grupo de control.
En otro experimento, descubrieron que tomar hormona del crecimiento durante quince días aumentaba la síntesis de colágeno en los tendones 1,3 veces y en los músculos 5,8 veces.
Esto podría acelerar la recuperación de lesiones musculares y tendinosas y proteger contra daños futuros.